Rafaelson – Pelatih Tim Nasional Vietnam, Kim Sang-sik, membuat keputusan besar dengan memanggil striker naturalisasi asal Brasil, Rafaelson, untuk memperkuat skuadnya di AFF Cup 2024. Pemain yang kini dikenal dengan nama Vietnam, Nguyen Xuan Son, resmi menjadi warga negara Vietnam pada September lalu. Penunjukan Rafaelson menandai kembalinya pemain naturalisasi ke tim nasional Vietnam setelah 15 tahun, menyusul nama-nama seperti Phan Van Santos, Huynh Kesley Alves, Dinh Hoang Max, dan Dinh Hoang La.
Karier Gemilang di V. League
Sebagai seorang penyerang, Rafaelson memiliki rekam jejak impresif di kompetisi domestik Vietnam. Selama lima musim terakhir, ia bermain untuk Nam Dinh FC, SHB Da Nang, dan Binh Dinh FC, menunjukkan konsistensinya sebagai salah satu striker terbaik di V. League. Dalam 100 pertandingan di berbagai kompetisi domestik, Rafaelson berhasil mencetak 75 gol, termasuk di V. League, National Cup, dan Super Cup.
Pada musim 2023-2024, Rafaelson mencatatkan sejarah dengan menjadi pencetak gol terbanyak dalam satu musim V. League. Ia mengoleksi 31 gol, melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh legenda sepak bola Vietnam, Le Huynh Duc, dengan 25 gol pada musim 1996. Performa ini semakin mengukuhkan reputasinya sebagai striker kelas atas di kawasan Asia Tenggara.
Performa Luar Biasa Meski Sempat Cedera
Meskipun sempat mengalami cedera pada musim ini, Rafaelson tetap menunjukkan ketajamannya di depan gawang. Dalam enam pertandingan yang ia mainkan, ia sukses mencetak tujuh gol, menjadikannya salah satu pencetak gol terbanyak bersama Nguyen Tien Linh (Becamex Binh Duong) dan Leonardo Artur (Cong An Ha Noi). Ketajaman ini menjadi alasan utama pelatih Kim Sang-sik memasukkan namanya dalam skuad untuk AFF Cup 2024.
Proses Naturalisasi dan Kelayakan Bermain
Federasi Sepak Bola Vietnam (VFF) telah menyelesaikan proses naturalisasi Rafaelson dengan mematuhi regulasi FIFA. Pemain berusia 27 tahun ini memenuhi syarat untuk membela Vietnam setelah tinggal di negara tersebut selama lebih dari lima tahun sejak usia 10 tahun. FIFA mengonfirmasi bahwa Rafaelson secara resmi dapat memperkuat tim nasional Vietnam mulai 20 Desember 2024. Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF) juga telah menyetujui kelayakannya untuk bermain di AFF Cup 2024.
Namun, Rafaelson tidak akan tampil dalam tiga pertandingan awal fase grup AFF Cup 2024 karena keterbatasan waktu kelayakan. Ia baru akan bisa debut di laga terakhir penyisihan grup melawan Myanmar pada 21 Desember. Absennya Rafaelson di tiga laga awal melawan Laos (9 Desember), Indonesia (15 Desember), dan Filipina (18 Desember) membuat para penggemar Vietnam harus menunggu sedikit lebih lama untuk menyaksikan aksinya bersama tim nasional.
Harapan Besar untuk Timnas Vietnam
Kehadiran Rafaelson membawa optimisme besar bagi tim nasional Vietnam, khususnya di lini serang. Dengan catatan prestasi luar biasa di liga domestik, Rafaelson diharapkan dapat memberikan kontribusi signifikan dalam upaya Vietnam meraih gelar juara AFF Cup 2024. Turnamen yang tahun ini berganti nama menjadi ASEAN Cup akan berlangsung dari 8 Desember 2024 hingga 5 Januari 2025.
Format turnamen ini melibatkan 10 tim yang terbagi ke dalam dua grup. Setiap tim akan memainkan dua pertandingan kandang dan dua pertandingan tandang di fase grup. Dua tim teratas dari masing-masing grup, serta dua tim peringkat ketiga terbaik, akan melaju ke babak semifinal. Mulai babak semifinal, pertandingan akan digelar dalam dua leg tanpa aturan gol tandang.
Penantian dan Tantangan
Meskipun Rafaelson tidak langsung tampil di laga awal, para penggemar Vietnam menaruh harapan besar pada debutnya di pertandingan melawan Myanmar. Dengan kualitas dan pengalaman yang dimiliki, ia diyakini dapat menjadi tumpuan utama lini serang Vietnam di babak selanjutnya. Selain itu, kehadirannya juga menjadi simbol perkembangan sepak bola Vietnam yang semakin terbuka terhadap pemain naturalisasi.
Kisah Rafaelson adalah bukti nyata bagaimana sepak bola dapat mempersatukan berbagai latar belakang dan membangun peluang bagi pemain yang memiliki dedikasi tinggi. Bagi Vietnam, ini adalah langkah maju dalam upaya mereka untuk bersaing di kancah internasional.
Dengan sejarah mencetak rekor gol di V. League dan pengakuan dari FIFA serta AFF, Rafaelson siap membawa semangat baru bagi tim nasional Vietnam. Semua mata akan tertuju pada laga perdananya di ASEAN Cup, saat ia berjuang untuk membantu Vietnam meraih kejayaan di turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara ini.
Baca juga artikel kesehatan lainnya.
trulseditor